Le imbarcazioni anfibie marine tornano in acque protette mentre incombono domande sulla sicurezza

Il Corpo dei Marines ha revocato il blocco dell'addestramento in acqua per il suo nuovo mezzo da sbarco una settimana dopo che due dei suoi veicoli erano rimasti inutilizzabili nelle onde al largo della costa della California.

Il 19 luglio, due veicoli da combattimento anfibi (ACV) sono rimasti intrappolati nelle onde alte a Camp Pendleton, mettendo fuori uso entrambi e ribaltandone uno su un fianco. Il Corpo dei Marines ha sottolineato che nessuno è rimasto ferito nell'incidente ed entrambi i veicoli sono stati recuperati entro il 21 luglio. , ma il servizio ha interrotto l'addestramento dei Marines con i veicoli in acqua.

In una dichiarazione rilasciata nel tardo pomeriggio di martedì, il Corpo dei Marines ha annunciato che "dopo un esame iniziale dei fattori coinvolti nell'incidente [del veicolo da combattimento anfibio, o ACV] del 19 luglio, il quartier generale del Corpo dei Marines ha autorizzato le operazioni acquatiche dell'ACV solo in acque protette" - vale a dire gli oceani sono ancora off-limits.

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Il tenente Noah Richardson, portavoce della 1a divisione Marine, ha anche confermato che le truppe che stavano prendendo parte all'esercitazione quando gli ACV si sono arenati provenivano dal 1° battaglione, 4° Marines, la stessa unità che ha perso otto Marines nel 2020 quando un il veicolo d'assalto anfibio, o AAV, il predecessore dell'ACV, imbarcò acqua e affondò. Nel frattempo, gli ACV provenivano dal 3° Battaglione Anfibi d’Assalto, la stessa unità che fornì gli AAV due anni fa.

Quattro successive indagini sia del Corpo dei Marines che della Marina hanno scoperto che l'affondamento era "prevenibile" e hanno citato, tra le altre cose, veicoli inadeguata manutenzione e addestramento inadeguato.

I critici hanno affermato che quest'ultimo incidente solleva preoccupazioni sul fatto che i Marines abbiano imparato poco dal naufragio mortale.

Michael McDowell, membro di un think tank di Washington, DC e sostenitore della sicurezza militare, ha detto a Military.com di avere seri dubbi sull'impegno del Corpo per la sicurezza dopo lo spiaggiamento.

Il figlio di McDowell, il primo tenente H. Conor McDowell, 24 anni, è stato ucciso in un ribaltamento a Camp Pendleton il 9 maggio 2019. Da allora, McDowell ha sostenuto e esercitato pressioni per una maggiore sicurezza durante l'addestramento dei veicoli e una maggiore responsabilità per i leader in seguito agli incidenti.

McDowell vuole sapere perché l'unità ha scelto di entrare in acqua nonostante le previsioni meteorologiche pericolose. Al momento dell'incidente, il National Weather Service aveva emesso un avviso di alta marea per entrambe le contee di San Diego e Orange, un'area che comprende Camp Pendleton e le sue 16 miglia di costa sull'Oceano Pacifico.

"Perché non è stata usata la massima cautela?" Ha detto McDowell. "Non dovremmo imparare lezioni da quella precedente esperienza dolorosa?"

Richardson, tuttavia, quando gli è stato chiesto del confronto, ha sottolineato che gli incidenti coinvolgono due veicoli diversi. L'AAV coinvolto nell'incidente del 2020 era un velivolo dell'era del Vietnam costruito 17 anni prima della nascita del marine più giovane che morì al suo interno. Da quell'incidente i veicoli non possono più entrare in acqua. Gli ACV sono in servizio solo dal 2020.

Il servizio ha inoltre osservato che, dall’affondamento dell’AAV nel 2020, le unità ACV hanno dovuto completare 18 compiti incentrati su misure di sicurezza, formazione sull’evacuazione e qualifiche di sopravvivenza in acqua prima di poter tornare in acqua.

Il portavoce del Corpo dei Marines, il capitano Ryan Bruce, ha detto a Military.com che "resoconti preliminari indicano che [i Marines] si sono comportati come addestrati, conducendo le corrette azioni reattive durante una situazione incerta e caotica".

Inoltre, sebbene le unità coinvolte siano le stesse, i Marines hanno notato che i comandanti di battaglione di entrambe sono ora diversi. Entrambi i comandanti in carica al momento dell’incidente del 2020 hanno ricevuto rimproveri. Il tenente colonnello Michael J. Regner, comandante della squadra di atterraggio del battaglione per il 1/4, è stato rimosso dal suo incarico nell'ottobre 2020. Il tenente colonnello Keith Brenize, il comandante del 3° battaglione anfibio d'assalto, è ora al Collegio di comando e personale del Corpo dei Marines. È stato censurato dal segretario della Marina Carlos Del Toro nel giugno di quest'anno per non aver addestrato adeguatamente i Marines sotto la sua responsabilità.