28 Invenzioni della Rivoluzione Industriale

La rivoluzione industriale, un periodo innovativo tra la metà del XVIII e la metà del XIX secolo, spostò le persone in Europa e negli Stati Uniti da un’esistenza prevalentemente agricola a uno stile di vita urbano e industrializzato. I beni che erano stati prodotti a mano, uno alla volta, divennero prodotti in serie nelle fabbriche, mentre i trasporti e altre industrie progredirono notevolmente [fonte: Storia].

Anche se definiamo quest’era una “rivoluzione”, il titolo è in qualche modo fuorviante. Il movimento, che mise radici per la prima volta in Gran Bretagna, non fu un'improvvisa esplosione di progresso, ma piuttosto un accumulo di scoperte che si basavano o si alimentavano a vicenda. Alcune delle principali scoperte sono arrivate attraverso l'uso di nuovi materiali come ferro e acciaio; nuove fonti energetiche come carbone e vapore; nuove macchine come il telaio meccanico; il nuovo sistema di lavoro di fabbrica; e nuovi mezzi di trasporto, come treni e barche alimentati da motori a vapore [fonti: Brittanica, Storia].

Annuncio

Alla fine, queste innovazioni si sono diffuse in altri angoli del mondo e altri paesi hanno iniziato a intraprendere le proprie rivoluzioni industriali. Verso la fine del XIX secolo, gli Stati Uniti iniziarono effettivamente una seconda rivoluzione industriale, che durò fino al 1914 circa e diede vita alla moderna catena di montaggio e ad altre importanti invenzioni [fonte: Brittanica]. Ma la Seconda Rivoluzione Industriale sarà argomento di un altro articolo.

In conclusione: proprio come le dot-com erano parte integrante degli anni ’90, sono state le particolari invenzioni durante la prima rivoluzione industriale a rendere unica quest’epoca. Senza tutto l’ingegno di quel periodo, molti dei beni e servizi di base che utilizziamo oggi non esisterebbero. Quindi, sia che le anime avventurose di quell'epoca osassero armeggiare con le invenzioni esistenti o sognare qualcosa di nuovo, una cosa è certa: la rivoluzione industriale ha cambiato il corso della storia umana. Ecco 28 invenzioni della rivoluzione industriale che hanno cambiato il mondo per sempre.

Per alcuni di noi, la frase "metti via la calcolatrice per questo esame" susciterà sempre ansia, ma quegli esami senza calcolatrice ci danno un assaggio di come era la vita per Charles Babbage. L'inventore e matematico inglese, nato nel 1791, aveva il compito di esaminare attentamente le tabelle matematiche alla ricerca di errori. Tali tabelle erano comunemente utilizzate in campi come l’astronomia, il settore bancario e l’ingegneria e, poiché venivano generate a mano, spesso contenevano errori. Babbage desiderava ardentemente una calcolatrice tutta sua. Alla fine ne progetterà diversi.

Naturalmente, Babbage non aveva a sua disposizione componenti informatici moderni come i transistor, quindi i suoi motori di calcolo erano interamente meccanici. Ciò significava che erano sorprendentemente grandi, complessi e difficili da costruire (nessuna delle macchine di Babbage fu creata durante la sua vita). Ad esempio, il motore delle differenze n. 1 potrebbe risolvere polinomi, ma il progetto richiedeva 25.000 pezzi separati con un peso combinato di circa 15 tonnellate (13,6 tonnellate) [fonte: Computer History Museum]. Il Difference Engine No. 2, sviluppato tra il 1847 e il 1849, era una macchina più elegante, con potenza comparabile e circa un terzo del peso del suo predecessore [fonte: Computer History Museum].

Annuncio

Per quanto impressionanti fossero quei motori, fu un altro progetto di Babbage che portò molte persone a considerarlo il padre dell'informatica moderna. Nel 1834 Babbage decise di creare una macchina che gli utenti potessero programmare. Come i computer moderni, la macchina di Babbage poteva memorizzare dati da utilizzare successivamente in altri calcoli ed eseguire operazioni logiche come istruzioni if-then, tra le altre funzionalità. Babbage non ha mai compilato una serie completa di progetti per il motore analitico come ha fatto per i suoi amati motori alle differenze, ma va bene così; il motore analitico sarebbe stato così massiccio che avrebbe richiesto un motore a vapore solo per alimentarlo [fonte: Computer History Museum].

La macchina da scrivere, inventata all'inizio del XIX secolo, offriva velocità, efficienza e leggibilità. Sebbene le origini esatte della macchina da scrivere non siano chiare, l’inventore italiano Pellegrino Turri e successivamente Christopher Latham Sholes hanno svolto un ruolo importante nel suo sviluppo.