La designer tessile Dorothy Liebes, il cui uso magistrale del colore ha trasformato gli interni americani, ottiene finalmente ciò che gli spetta in un'importante mostra museale

La mostra al Cooper Hewitt mira a rimediare alla cancellazione dell'artista dalla storia del design statunitense.

Sarah Cascone, August 11, 2023

Potresti non conoscere il nome Dorothy Liebes (1897–1972), ma la designer e tessitrice americana è stata una figura estremamente influente, con il suo lavoro nella moda, nel cinema, nei trasporti e nel design di interni e industriale che ha contribuito a definire il gusto del XX secolo nel NOI

Ora è tornata sotto i riflettori con la sua prima mostra personale postuma, la prima in più di 50 anni, al Cooper Hewitt di New York, Smithsonian Design Museum. La mostra, intitolata "A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes", è una celebrazione dei numerosi successi dell'artista, delle sue capacità di designer e del suo notevole senso degli affari.

"La sua carriera è stata così vasta", ha detto ad Artnet News Susan Brown, curatrice associata e responsabile ad interim del settore tessile presso Cooper Hewitt, che ha co-curato la mostra con Alexa Griffith Winton, responsabile dei contenuti e del curriculum del museo. "Ha fatto tante cose diverse, dall'essere una tessitrice californiana, alle sue prestigiose commissioni con importanti architetti come Frank Lloyd Wright, al suo lavoro con stilisti e sui set cinematografici."

Nata a Santa Rosa, in California, Liebes iniziò i suoi esordi nel settore tessile con un periodo di due settimane alla Hull House di Chicago nell'estate del 1920, prendendo lezioni di tessitura e tintura. Tre anni dopo, si è laureata in arti decorative, architettura e design applicato e tessile presso l'Università della California, Berkeley. (Aveva già una laurea in educazione artistica presso lo State Teachers College di San Jose.)

Dorothy Liebes nel suo studio di Powell Street, San Francisco, California (1938). Foto di Louise Dahl-Wolfe, per gentile concessione di Dorothy Liebes Papers, Archives of American Art, Smithsonian Institution, ©Center for Creative Photography, Arizona Board of Regents.

Nel 1928, Liebes ricevette l'incarico di disegnare tendaggi per la Borsa di San Francisco e nel 1930 aprì il Dorothy Liebes Studio a San Francisco. Sebbene abbia collaborato a importanti progetti architettonici, tra cui la progettazione di tendaggi e tappezzerie per l'Esposizione Mondiale di New York del 1938, la designer ha anche ritenuto importante che la persona media potesse sperimentare il "Liebes Look", poiché le sue audaci miscele di colori vibranti accentuati con il filo metallico lucido divenne noto.

"Era profondamente consapevole che i suoi tessuti erano straordinariamente costosi e potevano essere acquistati solo dall'uno per cento dell'uno per cento, e voleva renderli più ampiamente disponibili", ha detto Brown.

A tal fine, Liebes ha stretto partnership industriali con aziende come Goodall, DuPont e Dobeckmun. (Questi ultimi furono i creatori del Lurex, un filato metallico sintetico che divenne una firma di Liebes e che lei contribuì ad espandere in un'ampia gamma di colori oltre i tipici oro e argento, compresi il nero e i pastelli.) Lavorò a stretto contatto con i produttori per replicarli i risultati delle sue tecniche di tessitura a mano su telai meccanici, contribuendo a portare i suoi disegni alle masse.

Dorothy Liebes, tessuto scozzese messicano (1938 circa). Collezione Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, dono del lascito di Dorothy Liebes Morin. Foto di Matt Flynn ©Smithsonian Institution.

Di conseguenza, nel dopoguerra, Liebes fu in grado di andare oltre le commissioni di alto profilo, che tipicamente richiedevano una tavolozza di colori più contenuta e sottile per soddisfare le specifiche del cliente, ha detto Winton, e infine abbracciare “l’uso virtuoso del colore che lei era famoso per."

"Il 'Liebes Look', che veniva spesso espresso in spazi pubblici come nightclub, ristoranti, sale da ballo e navi passeggeri di lusso, combinava colori molto saturi, spesso in combinazioni insolite e sofisticate", ha detto Brown. "Aveva questo aspetto strutturato, tessuto a mano con un uso abbondante di metallizzati."

Dorothy Liebes, Scheda campione (1953 circa). Collezione Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, dono del lascito di Dorothy Liebes Morin. Foto di Matt Flynn, per gentile concessione dello Smithsonian Institution.