Telai con vista: un tour delle antiche città mulini del Lancashire

Visita gli antichi stabilimenti della regione, nonché i suoi musei, gallerie e parchi, in vista della British Textile Biennial di quest'anno

I non professionisti tendono a vedere il mondo del tessile attraverso gli occhiali colorati come centrini di The Great British Sewing Bee della BBC oppure attraverso gli occhi pieni di fuliggine delle “oscure fabbriche sataniche” di William Blake. Il filtro della postindustrializzazione inquadra le filature e i capannoni di tessitura come passati, altri; la demolizione e lo sviluppo hanno cercato di cancellare un patrimonio epocale.

Ma il tessile e l’industria che si sviluppò intorno ad esso nelle ex colonie e nel nord dell’Inghilterra continuano a informare la creazione artistica e il dibattito. A ottobre, la terza edizione della British Textile Biennial traccerà le rotte delle fibre e dei tessuti attraverso i continenti e i secoli da e verso il nord dell'Inghilterra in una serie di commissioni e mostre in musei, gallerie, ex mulini, teatri ed edifici storici in tutto il mondo. Lancashire orientale.

L'avvicinamento alla grande vetrina è l'occasione per intraprendere un tour estivo negli spazi lasciati dall'industria tessile. Se il Pennine Lancashire è stato modellato per la prima volta dalla geologia, dal clima e dai ruminanti, i suoi contorni odierni sono stati in gran parte dovuti ai produttori di tessuti e fili. Anche prima delle innovazioni fondamentali del XVIII e dell'inizio del XIX secolo, come il telaio ad acqua, la filatura, la navetta volante e il sistema di fabbrica, il lino veniva raccolto e le pecore tosate per i mercati del lino e della lana. Poi arrivarono la schiavitù e il cotone americano, e una rivoluzione che non si limitò all’economia o agli affari; i ritmi della vita umana furono cambiati, il capitalismo divenne re, paesi e città fiorirono.

Il sentiero tessile del Lancashire è una V sbilenca e inversa da Preston attraverso le valli di Blackburn e Burnley e giù fino a Bacup, Bolton e Bury (se ti perdi, pensa "B"), dividendosi a Oldham, Rochdale e, ovviamente, Manchester , dove si consolidavano il commercio e la navigazione all'ingrosso. I camini fumanti e il rumore degli zoccoli sono scomparsi da tempo, ma ovunque si guardi si vedono vestigia della storia del lavoro.

Una visita del 21° secolo comprende canali e aree protette, mulini abbandonati e riconvertiti, case signorili e musei, oltre a risorse online innovative come la Lancashire Textile Gallery digitale. C'è cultura viva ovunque, da progetti artigianali come il Northern England Fibreshed e il suo progetto pilota di moda rigenerativa Homegrown Homespun con sede a Blackburn, ai programmi scolastici come quello della Gawthorpe Textiles Collection, ai numerosi rivenditori e artisti indipendenti della regione.

L’espressione “tessuto sociale” fu coniata intorno al 1790 per denotare ciò che l’industria tessile stava portando via, mentre i macchinari e la produzione di massa erodevano la vita comunitaria. Ma dalle convulsioni vennero fuori la politica radicale, i sindacati e, infine, il tempo libero e le attività ricreative. La storia è quella di splendidi manufatti e condizioni bestiali, ma il Lancashire ha senso solo se si comprendono i suoi complicati anni di boom come fulcro di un’economia globale basata sulle balle di cotone.

Con un nucleo elisabettiano, questa casa di campagna, gestita dal National Trust e dal consiglio della contea del Lancashire, fu ristrutturata nel 1850 dall'architetto Charles Barry, noto soprattutto per la ricostruzione del Palazzo del Parlamento. Ha collaborato con il designer e architetto Augustus Pugin e l'azienda di decorazioni JG Crace per creare uno splendido palo in stile gotico vittoriano. I giardini paesaggistici, con terrazze ornamentali, sono altrettanto seducenti. La sala ospita la più grande collezione di ritratti della regione, prestata dalla National Portrait Gallery, nonché la Gawthorpe Textiles Collection, fondata da Rachel Kay-Shuttleworth, anche se c'è spazio solo per un piccolo campione dei 30.000 oggetti. Gawthorpe Hall fu affittata a uno dei discendenti del cacciatore di streghe Roger Nowell di Pendle, e fu regolarmente visitata da Charlotte Brontë; segna l'estremità occidentale del sentiero a lunga percorrenza della Via Brontë. Aperto dal mercoledì alla domenica dalle 12:00 alle 17:00. Adulti £ 6, 16 anni e meno, gratuito, nationaltrust.org.uk