Educazione al clima nel New Jersey: 7

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Il New Jersey è il primo stato a richiedere che il cambiamento climatico venga insegnato a tutti i livelli scolastici. L’attenzione è rivolta alla risoluzione dei problemi, non alla rovina e alla disperazione.

Di Cara Buckley

Cara Buckley ha riferito dalle aule della Slackwood Elementary School di Lawrenceville, NJ

In piedi davanti alla sua classe alla Slackwood Elementary School a nord di Trenton, NJ, un pomeriggio di giugno, Michelle Liwacz ha chiesto ai suoi alunni di prima elementare di considerare un problema: l’Antartide si sta riscaldando. Cosa potrebbero fare i pinguini che vivono lì per adattarsi?

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I bambini, la maggior parte dei quali di 7 anni, mormoravano emozionati. Un ragazzo ha detto che gli uccelli potevano rinfrescarsi nell'acqua, ma ci ha ripensato dopo aver ricordato tutte le orche affamate che li aspettavano lì. "Forse potrebbero migrare in un altro luogo freddo, come gli Stati Uniti in inverno?" chiese il ragazzo, il cui nome è Noah. Una ragazza di nome Aliya ha suggerito che gli umani diano loro dei salvagente. Gabi pensava che forse i pinguini avrebbero potuto costruire degli igloo. Alcuni di loro, ha aggiunto Gabi, potrebbero vivere nel suo frigorifero.

Mentre l’anno scolastico volge al termine, il New Jersey ha la particolarità di essere il primo, e finora unico, stato a richiedere che il cambiamento climatico venga insegnato a tutti gli studenti dalla scuola materna fino alle superiori. L'argomento è intrecciato nei piani di lezione della maggior parte delle aree tematiche, anche nelle lezioni di educazione fisica.

Gli standard si basano su una premessa sorprendente: anche se le tempeste divorano la costa del New Jersey, i giorni di neve diventano obsoleti e il fumo degli incendi avvelena l’aria esterna, il cambiamento climatico può essere insegnato agli studenti più giovani senza spaventarli.

Tammy Murphy, la moglie del governatore Phil Murphy, un democratico, è stata la forza trainante dietro i nuovi standard. Ha affermato che l’educazione al cambiamento climatico è vitale per aiutare gli studenti a sintonizzarsi con la salute del pianeta, prepararsi per una nuova economia basata sull’energia verde e adattarsi ai cambiamenti climatici che promettono di intensificarsi man mano che questa generazione di bambini raggiungerà l’età adulta.

Ma il metodo statale di insegnare ai suoi studenti più giovani il cambiamento climatico fa probabilmente qualcosa di più profondo: invece di concentrarsi sulla rovina e sulla tristezza, gli standard sono progettati per aiutare i bambini a connettersi con ciò che accade nel mondo naturale che li circonda e, soprattutto, imparare a risolvere i problemi.

"È percepito come un argomento pesante, come qualcosa di cui dobbiamo aspettare per parlare finché non saranno più grandi", ha detto Lauren Madden, professoressa di educazione scientifica elementare al College of New Jersey che ricerca e offre indicazioni sull'implementazione di gli standard.

"Quando li proteggiamo da così tante cose, non sono pronti a disfarsi della situazione quando ne vengono a conoscenza, e diventa più spaventoso di quando capiscono di essere in una posizione in cui possono pensare attivamente alle soluzioni", Dr. Madden disse. “Quando prendi sul serio i bambini in questo modo e ti fidi di loro con queste informazioni, puoi consentire loro di sentirsi autorizzati a creare soluzioni rilevanti a livello locale”.

La signora Murphy, che fa anche parte del consiglio di amministrazione del Climate Reality Project dell’ex vicepresidente Al Gore, ha iniziato a incontrare nel 2019 più di un centinaio di educatori per discutere la creazione di nuovi standard. Nel giugno 2020, il consiglio statale dell’istruzione ha votato per richiedere l’insegnamento del cambiamento climatico in sette aree tematiche su nove, compresi gli studi sociali e le lingue del mondo. Si prevede che il consiglio voterà quest’estate sull’opportunità di richiedere che il cambiamento climatico venga esteso alle due aree tematiche rimanenti, le arti in lingua inglese e la matematica.

Prima di tale decisione sono emerse alcune voci di dissenso. In un’udienza pubblica a maggio, i critici hanno spinto affinché venissero insegnate anche le teorie negazioniste sul clima e hanno affermato che insegnare la scienza del clima era una forma di “indottrinamento”. Un relatore ha affermato che l’uso del termine “globale” negli standard metterebbe i bambini a disagio nel definirsi americani.

Ma un sondaggio condotto a maggio dalla Fairleigh Dickinson University di Madison, nel New Jersey, ha rilevato che il 70% dei residenti nello stato è favorevole all’insegnamento del cambiamento climatico nelle scuole. Dan Cassino, un professore che ha diretto il sondaggio, ha detto che potrebbe essere una delle politiche più popolari dell'amministrazione Murphy. Questo sostegno rispecchia i risultati a livello nazionale che mostrano che la stragrande maggioranza degli americani, su entrambi i lati della divisione politica, vuole che i propri figli imparino a conoscere il cambiamento climatico.