L'alchimia della "città dei rifiuti" del Cairo: trasformare la plastica riciclata in oro

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19 gennaio 2023 |CAIRO

A Manshiyat Naser la spazzatura è ovunque. Ogni giorno, più di 14.000 tonnellate – l'85% di tutti i rifiuti prodotti dai 22 milioni di abitanti del Cairo – attraversano il quartiere, dove vengono selezionati, puliti e trattati. E tutti qui in questa enclave di 70.000 persone hanno un ruolo da svolgere.

“Questa è una risorsa, una risorsa nascosta”, dice Ibrahim Zahi, mentre lui e i suoi lavoratori trasportano una pila di plastica pressata su un camioncino.

Per decenni i residenti del quartiere Manshiyat Naser del Cairo sono stati chiamati zabaleen, o gente della spazzatura. Ma la spinta odierna verso un’economia verde e la sostenibilità sta creando opportunità e cambiando la percezione del loro lavoro.

Che la spazzatura di una persona sia il tesoro di un'altra è una filosofia che è stata tramandata a Zahi e che sta alimentando l'affermazione della sua comunità come capitale del riciclaggio del Medio Oriente. C'è così tanto potenziale tesoro, infatti, che 50 dei suoi parenti lavorano nel riciclaggio. “I rifiuti hanno un valore”, afferma Zahi. “La plastica qui è proprio come il petrolio e l’oro.”

Recuperando ciò che altri hanno gettato via, i residenti di questo quartiere del Cairo, a lungo stigmatizzato, stanno ritrovando prosperità e una forma di dignità.

"La gente ci chiama sempre Garbage City e ci chiama 'gente della spazzatura'", dice Moussa Lazmy, residente, mentre scruta un mucchio di bottiglie di plastica con una lista di controllo in mano. “Ma questa non è una città della spazzatura, è una città del riciclaggio. Tutto ciò che passa di qui ha uno scopo e viene riutilizzato”.

Nel quartiere Manshiyat Naser, nel quartiere orientale del Cairo, la spazzatura è ovunque: nelle strade, ammucchiata nei vicoli, nel retro dei camion e persino nei corridoi delle case di alcune persone. Il suo odore è un compagno costante.

Per alcuni è l'odore dell'opportunità.

“Questa è una risorsa, una risorsa nascosta”, dice Ibrahim Zahi, residente, mentre lui e i suoi lavoratori trasportano una pila di plastica pressata alta un metro e mezzo su un camioncino coperto di grasso.

Per decenni i residenti del quartiere Manshiyat Naser del Cairo sono stati chiamati zabaleen, o gente della spazzatura. Ma la spinta odierna verso un’economia verde e la sostenibilità sta creando opportunità e cambiando la percezione del loro lavoro.

La spazzatura di qualcuno è l'oro di qualcun altro. Potrebbe essere un cliché, ma è una filosofia tramandata di generazione in generazione al signor Zahi. Ed è la stessa filosofia che sta ora alimentando l'affermazione della sua comunità come capitale del riciclaggio del Medio Oriente.

C'è così tanto potenziale tesoro, infatti, che 50 dei suoi parenti lavorano nel riciclaggio.

“I rifiuti hanno un valore”, afferma Zahi. “La plastica qui è proprio come il petrolio e l’oro.”

Recuperando ciò che altri gettano via, i residenti di questa enclave del Cairo stanno trovando qualcosa che secondo loro molti trascurano nella spazzatura quotidiana: prosperità e una forma di dignità.

"La gente ci chiama sempre Garbage City e ci chiama 'gente della spazzatura'", dice Moussa Lazmy, residente, mentre scruta un mucchio di bottiglie di plastica alto 5 piedi con una lista di controllo in mano. “Ma questa non è una città della spazzatura, è una città del riciclaggio. Tutto ciò che passa di qui ha uno scopo e viene riutilizzato”.

A Manshiyat Naser, la spazzatura è costantemente in movimento, spostandosi di stazione in stazione: un viaggiatore irrequieto diretto verso una destinazione eco-friendly.

Ogni giorno nel quartiere transitano più di 14.000 tonnellate di rifiuti misti. Si tratta di circa l'85% di tutti i rifiuti prodotti dai 22 milioni di abitanti del Cairo.

Qui viene selezionato, pulito, lavorato e convertito in plastica riciclata, oppure trasferito in altre fabbriche come materia prima riciclata per la produzione di altri beni.

Tutti qui in questa enclave di 70.000 persone hanno un ruolo da svolgere nelle sette fasi del riciclaggio: raccolta, trasporto, cernita, frantumazione, lavaggio, lavorazione e produzione. Per ogni tonnellata di plastica riciclata sono coinvolti 8 lavori diversi, che impiegano intere famiglie.

Dietro il signor Lazmy, donne e adolescenti smistano a mano per strada cumuli di bottiglie di plastica, borse e altri rifiuti; più tardi nel corso della giornata verrà spostato in diversi impianti di lavaggio nascosti nei vicoli a nido d'ape prima di essere franto e lavorato nel pomeriggio.