"Pad Man" di Bollywood è un film biografico sull'inventore di un gioco

Di

Kamala Thiagarajan

Arunachalam Muruganantham posa con l'attore Akshay Kumar, che lo interpreta nel nuovo film Pad Man. È un film biografico sul tentativo di Muruganantham di inventare una macchina in grado di produrre assorbenti igienici a basso costo. Anand Brian nasconde la didascalia

Arunachalam Muruganantham posa con l'attore Akshay Kumar, che lo interpreta nel nuovo film Pad Man. È un film biografico sul tentativo di Muruganantham di inventare una macchina in grado di produrre assorbenti igienici a basso costo.

Oggi tutti rispettano Arunachalam Muruganantham, 52 anni, un imprenditore sociale che vive nella città di Coimbatore, nel sud dell'India. Ma c'è stato un tempo, dice, in cui i suoi vicini erano convinti che avesse perso la testa. Alcuni credevano addirittura che fosse un vampiro.

"Tutto è iniziato perché volevo creare un buon assorbente per mia moglie", ride.

Questo accadde nel 1998, quando Muruganantham sposò Shanthi Natrajan. Vide che avrebbe usato stracci strappati per assorbire il sangue durante l'inizio del ciclo mestruale. Rimase scioccato nello scoprire quanto fosse comune questa pratica. Altre donne nei villaggi intorno a Coimbatore usavano tutto ciò che avevano a disposizione, avvolgendo piccoli cumuli di cenere o sabbia in un panno da usare come assorbente.

Nello stesso anno iniziò a sperimentare. Era intenzionato a creare un assorbente sanitario più economico. "Negli anni '90 i tovaglioli erano disponibili nei negozi e nei supermercati indiani, ma a causa degli alti costi di produzione erano fuori dalla portata di molti," lui dice. E non erano sempre disponibili nelle zone rurali.

All'inizio pensò di aver risolto il problema avvolgendo dei ciuffi di cotone in una garza. Eppure presto si rese conto che la sua creazione fatta a mano era fragile e si sarebbe disintegrata in pochi minuti.Non era nemmeno facile da usare, gli disse sua moglie.

Ma non aveva intenzione di arrendersi.

L'ossessione risoluta di Muruganantham consumò nove anni della sua vita e quasi gli costò il matrimonio, ma culminò con l'invenzione di una macchina in grado di produrre assorbenti igienici a basso costo e di alta qualità. Nel 2014 è stato nominato una delle 100 persone più influenti dalla rivista Time. Nel 2016 ha vinto un premio nazionale indiano, il Padma Shri, assegnato ai civili per il loro contributo alla società.

E questa settimana, un film di Bollywood intitolato Pad Man, sarà presentato in anteprima in India. Con protagonista l'idolo del matinée Akshay Kumar, il film racconta la sua storia.

"Ero preoccupato per l'igiene personale e per come questa avrebbe influenzato la salute di una donna", afferma Muruganantham. "Mi sono reso conto che la mancanza di assorbenti adeguati limita la mobilità di una donna e soffoca la sua fiducia."

Infatti, un’igiene mestruale scorretta è collegata a infezioni fungine nonché a infezioni del tratto urinario e riproduttivo.

"Era qualcosa in cui ero determinato a dare il mio contributo", afferma Muruganantham.

Il film Pad Man racconta la storia di questo abbandono scolastico e di come, nonostante le enormi difficoltà e i ripetuti fallimenti, sia riuscito a cambiare in meglio la vita delle donne rurali.

Figlio di un tessitore tessile, Muruganantham aveva trascorso molti anni lavorando in un laboratorio di saldatura del ferro dove scoprì di essere bravo con le mani e di divertirsi a costruire oggetti.

"Credevo che avrei potuto produrre assorbenti più economici se solo avessi potuto costruire una macchina più economica", afferma Muruganantham.

Nei primi anni si è avvalso dell'aiuto della moglie. "Per me realizzava sempre versioni rudimentali di assorbenti, tessendoli con cotone e stoffa", dice Shanthi. "All'inizio è stato molto imbarazzante quando ha chiesto il mio feedback."

Muruganantham era sconcertato dalla segretezza e dalla vergogna attorno a quello che considerava un cambiamento fisiologico naturale.

E poi c'erano secoli di tabù e superstizioni mestruali con cui confrontarsi. "Molte donne credevano di essere impure in quel periodo. Shanthi una volta mi disse che il latte si cagliava se lei lo maneggiava durante il ciclo mestruale," dice.