Mentre gli shock climatici incombono, una corsa per documentare l'arte rupestre della Namibia

OMARURU, Namibia, 2 novembre (Thomson Reuters Foundation) - Tra le mandrie vaganti dipinte sulle rocce delle montagne Erongo della Namibia, alcune creature sono facili da individuare: i lunghi colli delle giraffe, gli aculei delle corna delle antilopi. Altri animali sono sbiaditi e sono irriconoscibili.

La guida locale Johannes Ikun Nani aveva visto l'arte rupestre dei suoi antenati solo nei libri, finché un lavoro non lo portò nella regione centrale del paese, dove le antiche pitture e incisioni rupestri sono diventate nel corso degli anni un'attrazione turistica in crescita.

Nani si considera fortunato ad aver assistito in prima persona al suo patrimonio, soprattutto perché gli archeologi affermano che il cambiamento climatico potrebbe accelerarne la scomparsa.

"Sono orgoglioso di vedere tutto questo con i miei occhi", ha detto Nani, un discendente indigeno San, alla Thomson Reuters Foundation indicando un dipinto sulle rocce che secondo lui raffigurava figure che trasportavano armi e reti da caccia.

"Hanno lasciato questa arte rupestre fatta a mano per mostrarci che avevamo una famiglia qui; è come un giornale per farci sapere che erano in questa zona", ha detto mentre il sole tramontava dietro le montagne dell'Erongo.

La Namibia ospita una delle più grandi collezioni africane di incisioni di arte rupestre e decine di migliaia di dipinti attribuiti a cacciatori-raccoglitori dell'età della pietra, alcuni risalenti a 30.000 anni fa.

Sebbene gli archeologi affermino che sono necessarie ulteriori ricerche, temono che inondazioni improvvise legate al clima, polvere, crescita della vegetazione, funghi, elefanti del deserto e altri animali che cercano acqua vicino ai siti rappresentino una minaccia per la sopravvivenza dell'antica arte.

Decine di migliaia di persone visitano ogni anno i siti del patrimonio di arte rupestre della Namibia, compresi archeologi stranieri, portando il reddito tanto necessario alle comunità circostanti nel paese scarsamente popolato dell'Africa meridionale.

Il degrado dell'arte rupestre - come crepe, sbiadimento ed esfoliazione - è causato da vari fattori, tra cui shock sismici e attività turistica, ma gli impatti climatici sono una preoccupazione crescente, ha affermato l'archeologa indipendente namibiana Alma Mekondjo Nankela.

L’aumento delle temperature combinato con la nebbia costiera può portare all’evaporazione, alla condensa e al dilavamento dei pigmenti, mentre la crescita della vegetazione, accelerata dalle forti piogge, sfrega contro l’arte, ha detto Nankela.

Gli animali che cercano acqua e pascolano vicino ai siti durante i periodi di siccità aumentano l’erosione e la polvere e, nel caso degli elefanti, calpestano le rocce, ha aggiunto.

Dall’Indonesia all’Australia, gli archeologi hanno scoperto che gli impatti dei cambiamenti climatici come temperature più variabili, inondazioni e incendi stanno causando vesciche, desquamazioni e persino esplosioni di rocce in importanti siti di arte antica.

Nankela teme che la stessa cosa accada per la Namibia, dove l’assenza di dati di riferimento, finanziamenti e risorse nel settore archeologico rende difficile monitorare i cambiamenti climatici a lungo termine nel corso degli anni, ha detto.

"Devono essere monitorati perché se venissero distrutti, la nostra arte rupestre andrebbe perduta per l'umanità", ha aggiunto in una videochiamata.

La Namibia è stata colpita da brutali siccità negli ultimi dieci anni, con le recenti piogge torrenziali che hanno portato solo una breve tregua agli agricoltori del paese semidesertico.

Secondo la Banca Mondiale, man mano che gli impatti dei cambiamenti climatici aumentano, si prevede che il paese vedrà un caldo estremo, precipitazioni imprevedibili e condizioni oceaniche in aumento e riscaldate.

La siccità può anche distruggere la vegetazione e accelerare l’erosione del suolo, il che significa che più acqua inonda i rifugi rocciosi invece di essere assorbita dalla terra, ha affermato Nankela, che è stato l’unico archeologo statale a lavorare per il Namibian Heritage Council per oltre un decennio fino al 2021.

Nel corso degli anni, Nankela ha effettuato valutazioni sulle condizioni dell'arte rupestre in tutto il paese, utilizzando fotografie per catturare la crescita di funghi, pannelli incrinati e crollati, danni causati dall'acqua e invasione di animali, rilevando il deterioramento su base annuale.

Ma anche le folle di turisti rappresentano un rischio, hanno detto Nankela e John Kinahan, un archeologo namibiano indipendente che ha lavorato nel deserto del Namib per più di 40 anni.