Mentre gli americani si recano alle urne, il COVID

Di Nick Brown, Ernest Scheyder

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(Reuters) - Per molti americani questa è l’elezione del coronavirus.

La pandemia ha ucciso circa 230.000 persone nel Paese e distrutto milioni di posti di lavoro, definendo l’ultimo anno della presidenza di Donald Trump e diventando un grido di battaglia per il suo avversario democratico, Joe Biden.

Ecco le storie di uno spaccato di americani - elettori e funzionari - per i quali il COVID-19 è la forza trainante delle elezioni di martedì. Le loro storie sottolineano perché la malattia getta una lunga ombra sulle elezioni presidenziali americane del 2020.

La dottoressa Sonika Randev ha avuto un anno buio. A marzo, quando era specializzanda al Metropolitan Hospital di New York, Randev contrasse il COVID-19, trascorrendo tre settimane a combattere febbre, confusione mentale, dolori muscolari, perdita del gusto e dell'olfatto e quello che lei definì un "raffreddore agghiacciante". "

In seguito, pensando di essere immune al coronavirus, Randev si è offerta volontaria per prendersi cura dei pazienti COVID più malati dell’ospedale, guardandone molti morire.

"La mia unità è diventata un'unità di fine vita", ha detto. “Fondamentalmente stavamo aspettando che i pazienti morissero o andassero in hospice”.

La malinconia subentrò presto.

Il rituale notturno di New York – in cui le persone applaudivano e applaudivano gli operatori sanitari dalle loro finestre – ha smesso di rincuorare il morale di Randev. Si ritrovò a chiudere le finestre per evitare quel rumore, che le ricordava solo il “mare di miseria” che la città era diventata. Quando amici e colleghi iniziarono ad affogare i loro dispiaceri, Randev scoprì che bere la faceva solo sentire peggio, quindi smise.

Si sentiva impotente.

Ora, mentre si rimette in piedi, ha detto che sta cercando di riprendersi parte di quel potere, votando per il candidato democratico Joe Biden.

"Poter andare alle urne ed esercitare finalmente un certo controllo semplicemente esprimendo un voto, penso che sia qualcosa di potente", ha detto Randev.

Ricordando come i medici sono stati costretti a riutilizzare le stesse maschere e camici per giorni, Randev ha affermato che Trump avrebbe dovuto fare di più per aumentare la fornitura di dispositivi di protezione. Ritiene inoltre che Trump abbia ingiustamente lasciato che i governi statali combattessero da soli la pandemia, per poi “fare dietro front e criticare” coloro che avevano imposto rigidi blocchi.

In una dichiarazione rilasciata a Reuters in ottobre, un portavoce della campagna di Trump ha affermato che il presidente ha affrontato la pandemia “a testa alta”, citando le sue restrizioni sui viaggi dalla Cina, aggiungendo che “non si fermerà finché non avremo sconfitto il coronavirus”.

Ma Randev non crede che Trump farebbe di meglio con un secondo mandato. "Lui è quello che è", ha detto. "Non cambierà mai."

Sono passati meno di sei mesi da quando Chris Hollins è stato incaricato di condurre le elezioni nella contea di Harris, in Texas, la contea più grande di uno stato storicamente conservatore che Biden ha una possibilità di ribaltare qui.

Il nuovo segretario di contea ha già combattuto contro il governatore repubblicano e il procuratore generale del Texas sull'accesso ai diritti di voto, sottolineando l'aspra battaglia per i voti nel secondo stato più grande degli Stati Uniti.

Hollins ha lanciato il voto drive-through e ha mantenuto aperti 24 ore su 24, 7 giorni su 7, alcuni luoghi per il voto anticipato, in gran parte per la comodità del gran numero di lavoratori dell'industria medica e petrolifera della contea, che spesso lavorano in orari strani.

Un rappresentante dello stato repubblicano ha citato in giudizio Hollins per l'uso del voto drive-through da parte della contea sia nella Corte Suprema del Texas, che domenica ha respinto la causa, sia nella corte federale, dove lunedì anche un giudice si è pronunciato contro.

Hollins si è opposto all'ordine del governatore che limita le contee a un luogo di ritiro per le schede elettorali per corrispondenza.

In quanto incaricato pubblico, Hollins non può sostenere pubblicamente un candidato, sebbene sia un democratico.

Spinti in parte dalla pandemia di Covid-19, i commissari di contea hanno aumentato di sette volte il budget elettorale rispetto ai livelli del 2016 portandolo a 27,7 milioni di dollari. Hollins ha utilizzato quei soldi per triplicare i seggi elettorali della contea portandoli a 120.

Le coperture di plastica che l'ufficio di Hollins ha acquistato per le dita degli elettori - la contea utilizza terminali di voto touchscreen - sono diventate virali sui social media, con alcuni che li descrivono scherzosamente come "preservativi da dito".